保护胶体稳定的乳液性能与小分子乳化剂制备的乳液性能相比,前者在乳液的流动性、乳液的稳定性、乳液的初粘性、涂膜的拉伸强度和抗龟裂性等方面具有很大的优越性。水溶性聚合物对聚合物乳液的稳定作用称为保护作用,也称为空间稳定性。其稳定机理是:乳液稳定性是水溶性聚合物物理吸附和化学接枝吸附在乳胶粒上的共同结果。即水溶性聚合物在引发剂的作用下产生大分子自由基或降解产生稍小的自由基,它们在水相中与单体发生自由基反应形成具有双亲性质接枝和嵌段聚合物,在乳胶粒表面吸附和长链水溶性聚合物本身在乳胶粒表面吸附共同赋予乳胶粒稳定性。
单体在保护胶体上的接枝有一个度的限制,适当的接枝有利于提高乳液的稳定性,过度接枝或接枝不够均可导致乳液粘度过大甚至凝胶。